Еще до появления динозавров: почему папоротник почти не изменился за 220 миллионов лет

Одними из таких организмов считаются представители семейства осмундовых папоротников. Они росли на Земле ещё до появления динозавров, пережили несколько глобальных вымираний и до сих пор встречаются в лесах разных уголков мира. Учёные называют их одним из ярчайших примеров эволюционной стабильности среди растений, сообщает Beneath Our Feet.

Интересно : Они правили государствами, но дети помнили другое: самые известные родители в истории

Почему папоротники называют современниками динозавров?

История папоротников началась очень давно. Примерно 360 миллионов лет назад, в позднем девонском периоде, именно они были одними из главных сосудистых растений на планете. Это произошло задолго до появления динозавров. Первые представители этих гигантских рептилий появились лишь спустя десятки миллионов лет — примерно 245 – 270 миллионов лет назад. Папоротники не просто сосуществовали с динозаврами.

Для многих из них они были частью рациона. Древние леса, покрытые разнообразными папоротникообразными растениями, обеспечивали пищей многочисленные виды растительноядных животных мезозойской эры. Современные папоротники несколько отличаются от своих предков. Многие древние формы были древовидными, другие поднимались по стволам, обвивали растения или жили на них как эпифиты.

Растение с особой историей / Фото unsplash

В то же время отдельные линии папоротников оказались настолько успешными, что практически не нуждались в изменениях на протяжении огромных промежутков времени. Именно поэтому сегодня некоторые виды считаются прямыми потомками растений, которые росли ещё в эпоху динозавров.

Что удивляет учёных больше всего?

Одним из важнейших открытий является ископаемый образец папоротника, найденный в Швеции и описанный в 2014 году. Окаменелость получила название Korsaröd fern и имеет возраст около 180 миллионов лет. Удивительно то, насколько хорошо она сохранилась. В большинстве случаев процесс окаменения разрушает клеточные структуры.

Однако в этом ископаемом образце ученым удалось исследовать даже клеточное содержимое, в частности ядра и хромосомы. Результаты анализа стали настоящей неожиданностью. Оказалось, что количество хромосом и другие особенности генетического материала почти полностью совпадают с современным коричным папоротником (Osmundastrum cinnamomeum), который в настоящее время распространен в восточной части Северной Америки и Азии.

Как выглядели эти удивительные растения: смотрите видео

Исследователи пришли к выводу, что в семействе осмундовых папоротников в течение последних 180 миллионов лет практически не происходило значительных генетических изменений. Не зафиксировано ни крупных потерь генов, ни масштабных удвоений генома. Фактически растение находилось в состоянии так называемого "геномного застоя" — явления, когда организм сохраняет свою структуру и генетические особенности в течение чрезвычайно длительного времени. Более того, исследователи предполагают, что такая стабильность может достигать не 180, а как минимум 220 миллионов лет.

Какие еще виды сохранились практически без изменений?

Коричневый папоротник оказался не единственной представительницей этой уникальной группы. В породах Антарктиды возрастом около 220 миллионов лет ученые обнаружили ископаемые остатки другого современного вида — прерывистого папоротника (Osmunda claytoniana).

Исследования показали удивительное сходство между древними и современными представителями этого вида. К той же древней линии относится и королевский папоротник (Osmunda regalis), который также сохранил многие черты своих очень далёких предков. Именно поэтому семейство осмундовых всё чаще приводят в качестве одного из лучших примеров эволюционной стабильности в растительном мире.

За сотни миллионов лет эти папоротники пережили как минимум два глобальных массовых вымирания, а возможно, и три. Они существовали до динозавров, росли рядом с ними и продолжают расти сегодня. Когда человек проходит мимо такого папоротника во влажном затененном лесу, он фактически смотрит на растение, история которого началась еще тогда, когда по Земле не ходил ни один человек, а будущие властелины планеты — динозавры — только готовились появиться.