Раскопки проходили вблизи муниципалитета Мез, раскинувшегося между городами Безье и Монпелье. Об этом сообщает GEO France.
Находку обнаружили в сложных условиях: что об этом известно?
Раскопки начались в октябре. Исследователи считали, что это будет обычная кампания на участке, известном палеонтологам почти тридцать лет. Но вмешалась погода, и земля превратилась в скользкую грязь. Поэтому команда должна была неоднократно останавливаться.
Характерные для этого региона мергелевые глинистые почвы становились непригодным. Каждая дождливая погода означала, что придется ждать несколько дней, пока земля не высохнет и можно будет безопасно снять следующий слой. В итоге полевой сезон затянулся до конца марта, и команда не знала, каким будет результат.
Когда земля наконец затвердела, палеонтологи начали обнажать горизонтальный слой породы, который не был виден десятилетиями. Осадочные породы в нем были плотнее окружающих камней и содержали множество фрагментов, по-разному отражающих свет.
Сначала исследователи начали расчищать верхний слой почвы. Но как только команда углублялась в этот участок поймы, плотность ископаемого материала возрастала. Слой продолжался за пределами имеющейся траншеи и в конце концов исчез на склоне холма, где дальнейшие раскопки пришлось бы отложить, пока не высохнет почва.
Команда палеонтологов месяцами боролась с дождем и скользкой глиной / Фото Musée-Parc des Dinosaures
Что же в итоге исследователям удалось обнаружить?
Палеонтологи обнаружили окаменелый слой породы, содержащий более сотни яиц динозавров. Найденные окаменелости датируются периодом между 70 и 72 миллионами лет назад – самый конец мелового периода. Это означает, что яйца относятся к заключительному этапу существования нептичьих динозавров – непосредственно перед их массовым вымиранием. В те времена регион был большой тропической равниной с реками и болотами, пишет La Gazette de Montpellier.
По словам ученых, самки динозавров хранили яйца так же, как современные рептилии – выкапывали неглубокие ямы, откладывали яйца группами и засыпали их растительностью, песком или грязью. Субтропический климат позднего мелового периода ускорил разложение растений, и это создавало тепло, которое способствовало инкубации.
Однако вследствие регулярных наводнений места гнездования быстро засыпались землей сразу после того, как динозавры отложили яйца. Именно благодаря этому хрупкая скорлупа окаменела, а не раскололась или разрушилась под воздействием эрозии. Глинистые мергели, которые усложняли раскопки для полевой группы, помогли запечатать гнезда на десятки миллионов лет.
В чем заключается уникальность находки?
На одном участке обнаружены яйца разных типов. Самые распространенные из них имеют идеально круглую форму – ученые приписывают их титанозаврам. Эти длинношеие травоядные завроподы были одними из крупнейших наземных животных своего времени. Кроме них, палеонтологи нашли меньшие яйца с разнообразной структурой. Они могли принадлежать бронированным анкилозаврам или небольшим хищным тероподам.
Наличие различных типов яиц свидетельствует, что многие виды динозавров регулярно возвращались на эту территорию для размножения. Ученые считают, что местная пойма предлагала идеальные условия почвы, богатую растительность и относительную безопасность от хищников, что делало ее привлекательной для гнездования.
Ученым удалось обнаружить яйца разных типов – самые распространенные имеют идеально круглую форму / Фото Musée-Parc des Dinosaures
Чем особенное место, где нашли яйца динозавров?
История этого места очень показательна. Директор Музея-парка динозавров Ален Кабо впервые обнаружил эти залежи окаменелостей еще в 1996 году. Тогда слухи быстро разлетелись за пределы научных кругов, и частные коллекционеры начали разбирать обнаженные породы, вынимая яйца и другие окаменелости, прежде чем исследователи смогли их задокументировать.
В ответ Кабо построил музей прямо на этом месте. Сегодня это одновременно и исследовательский центр, и выставочное пространство. Посетители могут наблюдать за раскопками, а подробная информация о текущих работах доступна на странице музея.
Все, что мы находим в Мезе, должно оставаться в Мезе. Моя идея заключается в том, чтобы посетители могли увидеть раскопки, понять научную работу и получить доступ к открытиям. В хранилищах и так достаточно скрытых коллекций. Здесь я хочу, чтобы этим наследием делились,
– говорит директор музея.
За время существования здесь уже не раз обнаруживали значительные находки. В частности, в 1998 году команда нашла самое маленькое в мире 7-сантиметровое яйцо динозавра, отложенное плотоядной особью. Согласно более поздним исследованиям, оно может принадлежать небольшому дромеозавриду.
А в 1999 году исследователи из музея и Второго университета Монпелье идентифицировали новый вид анкилозавра в тех же отложениях. Трехметровый травоядный зверь сохранился в серых мергелях древнего дна озера в окружении останков черепах, крокодилов и рыб. Можно было увидеть не только его скелет, а и кожу со щитовидными пластинами и большими шипами вдоль спины.
Как выглядит Музей-парк динозавров в Мезе: смотрите видео
Где обнаружили самое большое в мире поле следов динозавров?
В национальном парке Тороторо в Боливии ученые обнаружили самое большое в мире скопление следов динозавров. Там сохранились более 16600 отпечатков, которые оставили древние существа примерно 70 миллионов лет назад.
В то же время ученые зафиксировали 280 "плавательных" дорожек, включающих 1378 отпечатков. Такие следы образовывались, когда животные, плыли или держались на воде, только кончиками пальцев касались дна. Также на участке обнаружены следы хвостов и отпечатки лап тогдашних птиц.
Больше о крупнейшем в мире поле следов динозавров читайте в материале 24 Канала.