Вулкан на краю планеты выбрасывает золото в атмосферу: ученые до сих пор не знают, как это возможно

Эребус давно интересует вулканологов не только тем, что остается активным на краю планеты. Его кратер работает почти без перерывов, а над лавовым озером поднимается газовый шлейф, в котором ученые обнаружили вещество, совершенно не похожее на обычную вулканическую пыль. Речь идет о микроскопических частицах золота, сообщает Science Alert.

Не пропустите "Побег от этой хитрой водяной змеи: худшее, что можно сделать"

Что необычного происходит на вулкане Эребус?

Лава, пепел, горячие газы и опасность – все это привычные явления для действующего вулкана. Но один вулкан на краю планеты ведет себя немного страннее. На острове Росса, в море Росса у берегов Антарктиды, возвышается вулкан Эребус. Он расположен примерно в 1350 километрах от географического Южного полюса и считается самым южным действующим вулканом на Земле.

В кратере Эребуса постоянно кипит озеро раскаленной лавы. А вместе с газами, которые непрерывно вырываются из этого вулкана, в атмосферу попадает нечто неожиданное – микроскопические частицы кристаллического золота.

Как выглядит этот вулкан: смотрите видео

По данным исследования 1991 года, опубликованного в журнале Geophysical Research Letters, Эребус ежедневно выбрасывает примерно 80 граммов такой золотой пыли. Частицы могут разлетаться на расстояние до 1000 километров от вулкана, а возможно, и дальше. На данный момент это единственный известный вулкан в мире, выбрасывающий именно кристаллические частицы самородного золота.

Как золото вообще может попасть в вулканические газы?

Сам факт наличия золота в вулканических выбросах не является полной неожиданностью для науки. Следы этого металла уже находили в образцах с Килауэа на Гавайях, Этны в Италии, Огастина на Аляске и Эль-Чичона в Мексике. Более поздние теоретические работы также показывали, что золото может переноситься горячими вулканическими жидкостями, а, вероятно, и газами. Логика здесь понятна. Вулкан – это отверстие в земной коре, через которое из глубин поднимается расплавленное вещество. Внутри все смешивается в природном "котле": медь, серебро, ртуть, мышьяк, селен, сера, золото и другие элементы. Но золото не испаряется из вулкана так, как вода из чайника.

Температура кипения чистого золота значительно выше температуры вулканических газов. Вместо этого ученые предполагают, что золото может "путешествовать" в составе летучих соединений с хлором или серой. Такие соединения способны существовать в горячих вулканических газах и переносить металл наружу.

Почему Эребус отличается от других вулканов?

Команда под руководством геохимика Кимберли Микер из Института горного дела и технологий Нью-Мексико исследовала выбросы Эребуса и заметила то, чего не видели у других вулканов. Ученые брали пробы снега у кратера, газового шлейфа над лавовым озером и воздуха в антарктической тропосфере на расстоянии до 1000 километров от вулкана.

Во всех трех группах образцов они обнаружили микроскопические частицы чистого золота. Под электронным микроскопом эти частицы не походили на случайную пыль или неровные обломки. Они имели сложную форму, четкие грани и почти идеальную геометрию. Некоторые кристаллы достигали примерно 60 микрометров в диаметре.

По количеству золота Эребус не является рекордсменом. Показатель в 80 граммов в день был даже меньше, чем у некоторых других вулканов. Например, по доступным на тот момент измерениям, Килауэа мог выбрасывать примерно 500–800 граммов золота в день, а оценки для Этны достигали 2,4 килограмма. Но особенность Эребуса не в количестве.

Его загадка в том, что золото там отделяется от соединений и образует кристаллы. Одна из моделей предполагает, что золото выходит из лавы в составе летучих хлорсодержащих соединений. Когда газы охлаждаются, металл кристаллизуется и в конечном итоге оседает на антарктическом льду. Впрочем, у этой версии есть слабое место. В газе очень мало золота, а в таких условиях самопроизвольное образование хорошо сформированных кристаллов прямо в воздухе объяснить сложно.

Другое объяснение предложил вулканолог Филип Кайл из Института горного дела и технологий Нью-Мексико, который также входил в исследовательскую команду. Согласно этой версии, золото может постепенно образовываться в коре на поверхности лавового озера, а затем подниматься вверх вместе с газами.