Ученым не нужно было видеть морских животных, чтобы понять, что те обитают в глубоких водах Австралии. А обнаружили они их присутствие по пробам воды, сообщает BBC Wildlife Magazine.

Интересно У него были сильные щупальца и мощные челюсти: 19-метровый осьминог жил в древнем океане

Как проходило исследование?

В течение своей жизни животные выделяют мельчайшие частицы ДНК через кожу, слизь и фекалии. Поэтому, исследователи благодаря небольшим пробам морской воды и их анализу могут определить, какие организмы недавно проплывали мимо. То есть существа оставляют крошечные следы, известные как экологическая ДНК, или eDNA

Итак, ученые на борту научно-исследовательского судна "Фалкор" провели исследование глубоководных каньонов Кейп-Рейндж и Клоутс, расположенных примерно в 1 200 километрах к северу от Перта. Чтобы узнать больше о скрытом биоразнообразии этого региона, они погрузили дистанционно управляемый подводный аппарат, говорится в журнале Environmental DNA.

Ученым удалось собрать множество различных образцов. Некоторые из них были взяты на глубине до 4 510 метров.

Эти каньоны являются невероятно богатыми экосистемами и до сих пор они оставались в значительной степени неисследованными из-за сложности работы на таких экстремальных глубинах,
– отметила ведущий автор исследования Джорджия Нестер.

По ее словам, с помощью анализа еДНК один образец воды может рассказать нам о сотнях видов одновременно. И это позволяет значительно расширить понимание глубоководных экосистем. Ранее такое было просто невозможным.

Результаты анализа ДНК из окружающей среды помогли ученым составить картину о жизни, которая существует далеко под водой. И для этого не нужно было непосредственно наблюдать за многими неуловимыми видами.

Джорджия Нестер добавляет, что команде удалось обнаружить хрупкие, редкие и быстро перемещаемые виды, которые могут быть незаметными при использовании традиционной техники.

Смотрите видео об исследовании и многообразии видов, обитающих в глубоководных каньонах у побережья Ньинггулу

Что больше всего удивило ученых?

Возможно, одним из самых больших сюрпризов стало присутствие гигантского кальмара. Этот глубоководный головоногий моллюск встречается довольно редко, ведь живет на глубине в несколько сотен метров. Более того, его уже более 25 лет не регистрировали в водах Западной Австралии.

Тело этого существа имеет очень простой вид: у него два глаза, клюв, восемь щупалец, два щупальца для питания и так называемая воронка, или сифон.

Однако, благодаря своим разветвленным щупальцам гигантские кальмары могут вырастать длиннее школьного автобуса. Их длина может составлять более 13 метров. Также эти создания имеют самые большие глаза в животном мире, достигающие 30 сантиметров в диаметре – размером с обеденную тарелку или большую пиццу, пишет Ocean Portal.

Гигантские кальмары могут хватать добычу на расстоянии до 10 метров, выпуская два щупальца для питания. На концах последних расположены сотни мощных присосок с острыми зубами. Эти щупальца очень длинные, часто вдвое превышают общую длину гигантского кальмара.

Это первое зарегистрированное обнаружение гигантского кальмара у побережья Западной Австралии с использованием протоколов анализа ДНК из окружающей среды. Также это самое северное обнаружение вида Architeuthis dux в восточной части Индийского океана,
– отмечает руководитель отдела водной зоологии и куратор моллюсков Музея Западной Австралии доктор Лиза Киркендейл.

Джорджия Нестер подчеркивает, что обнаружение следов гигантского кальмара действительно будоражит воображение людей. Однако это лишь часть более масштабной картины.

Как выглядит гигантский кальмар: смотрите видео

Каких еще глубоководных животных удалось обнаружить?

Всего в рамках исследования было обнаружено 226 видов, принадлежащих к 11 основным группам животных. Это, в частности, редкие глубоководные рыбы, книдарии, иглокожие, морские млекопитающие и головоногие моллюски, сообщает Университет Кертина.

Среди них были карликовые кашалоты. Эти создания, когда чувствуют угрозу, выпускают облако кишечной жидкости, подобную чернилам кальмара. Так они защищаются от хищников и получают возможность убежать.

Кроме того, ученым удалось зафиксировать самых глубоководных млекопитающих в мире – клюворылых китов Кювье. Также они заметили рыбу с удивительным названием "костноухий осел".

Десятки из них никогда ранее не регистрировали в водах Западной Австралии. Это такие виды, как: полярная, или спящая акула, индийская серая акула и безликая рыба из семейства ошибневых, что очень напоминает угря. Другие виды могут быть новыми.

Мы обнаружили большое количество видов, которые не совсем соответствуют чему-то из уже зарегистрированного. Но это автоматически не означает, что они являются новыми для науки. Это убедительно свидетельствует о существовании огромного количества глубоководного биоразнообразия, которое мы только начинаем открывать,
– акцентирует Нестер.

Выяснение того, сколько видов животных и растений успешно функционирует в этих глубоководных местах, играет важную роль в разработке мер по их защите.

Каких животных удалось обнаружить ученым у побережья Западной Австралии / Фото Schmidt Ocean Institute

Что еще показало это исследование?

По его результатам стало понятно, что биоразнообразие в этих каньонах распределено неравномерно. В то же время на разных глубинах живут принципиально разные сообщества. Зато соседние каньоны могут поддерживать различные экосистемы, пишет Oceanographic Magazine.

По мнению ученых, вертикальная стратификация жизни в течение более чем четырех километров водной толщи уже априори является открытием, имеющим значительное научное значение.

Глубоководные экосистемы являются большими, удаленными и дорогими в исследовании, но при этом они сталкиваются с растущим давлением со стороны изменения климата, рыболовства и добычи ресурсов,
– рассказала ведущий автор исследования Зои Ричардс, доцент Школы молекулярных и биологических наук Университета Кертина.

По ее словам, экологическая ДНК предоставляет масштабируемый, неинвазивный способ получения базовых знаний о том, кто там живет. И это крайне важно для обоснованного управления и сохранения природы. Ведь "нельзя защитить то, о существовании чего не знаешь".

Благодаря четкому пониманию биоразнообразия глубоководных районов специалисты по охране природы могут направлять планирование морских парков, проводить оценки воздействия на окружающую среду и устанавливать базовые показатели, необходимые для выявления изменений во времени. До сих пор такие базовые показатели для ранее неисследованных каньонов не существовали.

Кроме того, таксономисты идентифицировали физические образцы, и теперь они постоянно хранятся в коллекции и исследовательском центре Музея Западной Австралии для дальнейших исследований.

Рассказ Джорджии Нестер о редких животных, которых обнаружили у побережья Западной Австралии: смотрите видео

Каких еще интересных животных замечали глубоко под водой?