Она умирает – и еще 100 лет питает океан: что происходит с телом самого большого животного на планете

Некоторые киты живут десятки лет, а отдельные виды – практически невероятно долгие для млекопитающих сроки. Гренландский кит может дожить примерно до 200 лет, тогда как синие киты, кашалоты, косатки и белухи также отличаются очень долгой жизнью. Но самое удивительное начинается после смерти. Тело кита может служить пищей для морских животных не несколько дней и даже не несколько месяцев. В глубинах океана оно способно поддерживать целую экосистему почти столетие, сообщает Discover magazine.

Интересно : Может ли человек убежать от льва: что показал Гарвардский эксперимент на беговой дорожке

Могут ли киты умирать от старости?

Киты действительно могут умирать от старости. По данным Группы исследований и образования по морским млекопитающим, гренландские киты могут жить до 200 лет. Синие киты доживают примерно до 80–90 лет, кашалоты – до 60–80 лет, косатки – до 50–80 лет, а белухи – до 40–80 лет.

С возрастом китам может становиться все труднее добывать пищу. Они теряют силы, истощаются, а иногда фактически умирают от голода. Для кита это особенно опасно, ведь ему нужна энергия не только для движения, но и для того, чтобы подниматься на поверхность и дышать. Некоторые киты могут долго оставаться под водой. Кашалоты, например, способны проводить под водой около 90 минут.

Смерть, которая кормит весь мир / Фото unsplash

В конце концов любому киту нужно всплыть за воздухом. Когда животное слишком слабо, оно может стать вялым, почти не реагировать, сделать последний вдох, нырнуть – и уже не вернуться на поверхность. По сообщениям "Ванкувер Сан", в 2025 году умерла косатка по имени I76. Рядом была ее семья, которая оставалась с ней до самого конца. В то же время группа дельфинов, почувствовав, что с ним что-то не так, постоянно беспокоила ослабленное животное. В конце концов косатка потеряла последние силы, нырнула еще раз и больше не всплыла.

Тонут ли киты после смерти?

О китах не совсем правильно говорить, что они тонут. Постдокторантка Университета Саймона Фрейзера в Британской Колумбии и основательница проекта Whale Scientists Анаис Ремили объяснила, что дыхало кита не может открыться под водой из-за естественного рефлекса. Поэтому животное фактически умирает от асфиксии – недостатка кислорода. После смерти в море тело кита обычно некоторое время держится на поверхности.

В этот момент оно становится пищей для животных, питающихся у поверхности, ведь у кита есть толстый слой жира. Им могут питаться морские хищники, в частности акулы и косатки.

Те, кто находится на поверхности, могут получить бесплатный обед, 
– сказала Ремили.

Иногда мертвые киты оказываются на берегу – после столкновения с лодкой или в результате выброса на мель. В таком случае они тоже становятся важным источником пищи, но уже для наземных хищников. По данным Вашингтонского университета, в Арктике туша кита может некоторое время обеспечивать пропитанием белых медведей: толстый слой жира дает им питательную и доступную пищу.

Почему китов называют инженерами экосистем?

Киты влияют на океан не только после смерти, но и при жизни. Они питаются планктоном, а затем их экскременты, богатые азотом, становятся питательной средой для роста нового планктона. После смерти кит вновь возвращает питательные вещества в экосистему – только уже в другой форме. Когда тело мертвого кита опускается сквозь толщу воды на дно океана, это явление называют "падением кита". Там, внизу, туша становится источником пищи для целого мира морских организмов.

Киты – инженеры экосистем, потому что они создают новую экосистему, насыщенную питательными веществами, на морском дне, где обычно довольно пусто, 
– пояснила Ремили.

Этот процесс может длиться очень долго – в зависимости от размера кита, даже целое столетие. Сначала к туше добираются большие рыбы, акулы и крабы. Они поедают большие куски жира, органы и мышцы. Затем наступает очередь более мелких ракообразных и рыб. Они подбирают остатки после больших хищников. Впоследствии в дело вступают еще более мелкие существа, которые питаются тем, что скрыто уже не снаружи, а внутри костей.

Что происходит с костями кита на дне океана?

Кости кита тоже не остаются мертвым балластом. Внутри них есть структура, похожая на соты. По данным Южноавстралийского музея, у китов она помогает хранить дополнительный жир. Например, вокруг позвонков жировая "подушка" в костях при жизни помогает киту смягчать удары и нагрузки. После смерти эти же запасы становятся пищей для мелких ракообразных, а впоследствии и для бактерий. Расщепить весь жир в теле и костях кита быстро невозможно.

Именно поэтому его останки могут еще десятилетиями поддерживать жизнь на морском дне. Там, где обычно не хватает пищи, появляется целая временная экосистема.

Это невероятная история преобразования энергии, и она показывает, что эти огромные киты являются инженерами своих экосистем и при жизни, и после смерти, 
– сказала Ремили.

Смерть кита в океане не означает пустоту. Наоборот – она запускает длительный процесс, в котором одно большое животное еще много лет поддерживает сотни меньших жизней.