Жители побережья Нью-Джерси были убеждены, что океан — безопасное место для отдыха. Но серия загадочных нападений за считанные дни изменила всё. События, которые тогда напугали всю Америку, впоследствии стали называть настоящими "Челюстями".
Интересно : Пережил королей, войны и века: почему 1200-летний дуб Робина Гуда больше не пробудился
Как акулы впервые напали на человека?
1 июля 1916 года 25-летний Чарльз Вансант приехал в курортный городок Бич-Хейвен. Перед ужином он решил освежиться в океане. Молодой человек зашел в воду вместе со своим ретривером породы чесапик-бей. Внезапно в воде глубиной чуть больше метра появился темный плавник. В мгновение ока неизвестное морское существо вцепилось Вансанту в левую ногу.
Свидетели услышали жуткий крик, а волны вокруг начали окрашиваться кровью. Люди бросились на помощь и образовали живую цепь, пытаясь вытащить пострадавшего на берег. Однако хищник не разжимал челюсти до последнего. Только когда его брюхо коснулось камней на мелководье, он отпустил жертву.
Акула, нашедшая свою жертву / Фото unsplash
Почему никто не хотел верить в опасность?
В начале XX века американцы только начинали открывать для себя морские купания как вид отдыха. Нападения акул у берегов Нью-Джерси практически не происходили, а большинство учёных вообще не считали этих рыб серьёзной угрозой для людей. Рассказы моряков о людоедах океана часто воспринимались как преувеличения или морские байки, сравнимые с легендами о морских змеях.
После гибели Вансанта многие эксперты поспешили успокоить общественность. Газета Philadelphia Public Ledger даже опубликовала материал с заголовком о том, что отдыхающим нечего бояться. Некоторые специалисты предполагали, что акула на самом деле пыталась напасть на собаку, а человек случайно оказался рядом.
Однако уже через пять дней произошла новая беда. Примерно в 70 километрах к северу, возле городка Спринг-Лейк, в воду вошёл 27-летний Чарльз Брудер. Швейцарец работал старшим коридорным в отеле Essex & Sussex и регулярно плавал во время обеденного перерыва. В тот день он отплыл за линию прибоя, когда на него напал хищник.
Удар был настолько жестоким, что акула откусила мужчине левую ногу выше колена, а правую — ниже колена. Спасатели смогли вытащить его на берег, но спасти жизнь не удалось. Свидетели вспоминали, что некоторые женщины теряли сознание от увиденного. Несмотря на вторую трагедию, споры не прекратились.
Один из сотрудников Американского музея естествознания в Нью-Йорке предположил, что увечья могли нанести косатки. Другие обвиняли гигантского тунца или морскую черепаху. Существовали даже экзотические теории заговора. Некоторые были убеждены, что нападение совершила акула, которую якобы обучили немцы сопровождать подводные лодки и атаковать американских отдыхающих.
Как акула оказалась так далеко от океана?
После второй смерти ситуация стала напоминать массовую панику. На пляжах Нью-Джерси устанавливали защитные сетки. Вдоль побережья дежурили лодки. Но все эти меры оказались тщетными. 12 июля, в жаркий день, когда температура воздуха приближалась к 36 градусам, трагедия произошла вовсе не в океане.
Одиннадцатилетний Лестер Стилвелл вместе с друзьями купался в заливе Матаван-Крик. Это был спокойный водоём более чем в полутора километрах от места, где ручей впадал в залив Раритан. Мальчик работал на фабрике по плетению корзин. В тот день руководитель отпустил работников пораньше из-за сильной жары.
Лестер лежал на спине в воде, когда под ним появилась тёмная тень. Акула схватила мальчика за живот и потянула под воду. Он ещё успел вынырнуть и закричать, после чего исчез навсегда. Испуганные дети бросились по главной улице городка, взывая о помощи.
На место прибежал 24-летний портной Стэнли Фишер. Вместе с другими мужчинами он начал поиски на лодке. Впоследствии стало ясно, что шансов спасти ребёнка уже нет. Когда тело Лестера заметили в воде, Фишер прыгнул в ручей, хотя знал, что хищник до сих пор рядом.
Ему удалось достать мальчика, но в этот момент акула вернулась. Она вцепилась мужчине в правую ногу. Соседи вытащили его на берег и пытались остановить кровотечение. Однако через несколько часов Фишер скончался. Спустя всего полчаса после этого хищник атаковал ещё одного подростка — 12-летнего Джозефа Данна. В отличие от предыдущих жертв, мальчик выжил.
Почему вся страна объявила войну акулам?
После нападения в Матаване страх охватил всю Америку. За голову акулы, которую считали виновницей трагедий, объявили награду в 100 долларов. Разъяренные жители вооружались копьями, вилами и ружьями. К поискам присоединились десятки лодок. Люди стреляли по любому подозрительному движению в воде. В ручей даже бросали динамит.
Опасный хищник / Фото unsplash
В Белый дом начали поступать телеграммы и письма от напуганных граждан, которые требовали от властей вмешательства. Президент США Вудро Вильсон созвал специальное заседание кабинета министров для обсуждения того, что пресса уже называла "акульим ужасом на побережье Нью-Джерси". Министру финансов поручили координировать своеобразную "войну с акулами".
К операции привлекли Береговую охрану и Бюро рыболовства США. Тем временем охотник на акул Майкл Шляйссер вышел на лодке в залив Раритан. В его сети оказалась большая акула. Мужчина несколько раз ударил её обломком весла по голове, пока рыба не перестала двигаться. Когда добычу вскрыли на берегу, внутри якобы обнаружили человеческие кости.
Окончательно подтвердить их происхождение так и не удалось. Была ли именно эта акула виновницей серии нападений, осталось неизвестным. Однако после её гибели новых атак в Нью-Джерси тем летом уже не произошло. События 1916 года навсегда изменили отношение американцев к акулам. Если раньше их считали преимущественно безвредными обитателями океана, то с тех пор они стали ассоциироваться с опасными хищниками. Даже учёные, ранее отрицавшие эту угрозу, были вынуждены пересмотреть свои взгляды.
Как писала тогда газета New York Times, скептики больше не сомневались в том, что крупные рыбы могут нападать на людей. Позже писатель Питер Бенчли уверял, что события 1916 года не стали прямым источником вдохновения для романа "Челюсти". Тем не менее сходство между историей об акуле, терроризирующей популярный летний курорт, и реальными событиями на побережье Нью-Джерси остается очевидным.