Цілий Ватикан на дні океану: вчені знайшли дивовижний прихований кораловий світ
У непроглядній таємничій темряві під водами Південної Атлантики, неподалік аргентинського узбережжя, прихована справжня підводна країна чудес. Це унікальний глибоководний край, де панує вічний холод і колосальний тиск, але попри це, там вирує дивовижне життя.
Серед глибин шмигають чудернацькі краби, повільно рухаються витончені морські зірки, ховаються допитливі восьминоги та пливуть ефемерні рідкісні медузи. Проте головним серцем цієї екосистеми є нещодавно виявлене гігантське коралове королівство, розповідає Science alert.
Цікаво 500 тисяч дитинчат в одному місці: природа створила найбільшу пологову палату Африки
Дивовижний світ під водою
Основою цього підводного оазису став рідкісний холодноводний корал Bathelia candida, чиї розлогі й масивні рифи утворюють затишний притулок для сотень інших істот. Вчені з подивом виявили, що цей ландшафт займає площу близько 0,4 квадратного кілометра, що за масштабами практично дорівнює території держави Ватикан.
Який дивовижний світ відкрився вченим: дивіться відео
Для науки це стало справжньою сенсацією, адже на такій значній глибині, де сонячне світло повністю відсутнє, а поживні ресурси зазвичай дуже обмежені, зустріти настільки пишну та динамічну біосферу – величезна рідкість. Довгий час глибоководні корали вважалися ізольованими одинаками, які похмуро виживають у суворих умовах, на відміну від своїх світлолюбних родичів із мілководдя.
Проте останні відкриття доводять, що вони здатні будувати колосальні колонії у повній темряві. Оскільки фотосинтез тут неможливий, ці дивовижні організми харчуються так званим "морським снігом" – органічними рештками, що безперервним дощем стікають донизу з верхніх, освітлених сонцем шарів океану, які в цьому регіоні Аргентини надзвичайно багаті на рибу.
Завдяки дистанційно керованому глибоководному апарату SuBastian дослідники змогли зафіксувати на відео неймовірні кадри з життя рифу. Вони побачили химерних зірок-кошиків, які розправляли свої багатолисті лапи назустріч течії, щоб упіймати поживні мікрочастинки. Найцікавіше, що цей живий мегаполіс розташований зовсім поруч із активним холодним витоком метану з-під морського дна. У таких зонах інші істоти виживають завдяки хемосинтезу – переробці хімічної енергії, що робить цей куточок океану унікальним перехрестям абсолютно різних форм життя.
Окрім коралового королівства, експедиція дослідила ділянку дна завдовжки 900 кілометрів і натрапила на інші дива. Зокрема, на глибині майже чотирьох кілометрів учені вперше в аргентинських водах зафіксували "китове падіння" – скелети величезних китів. Туші цих гігантів після смерті опускаються на дно і стають екологічним оазисом, який здатний десятиліттями забезпечувати їжею та житлом глибоководні мікроорганізми.
Також у об'єктив камер потрапила легендарна гігантська фантомна медуза, яка може виростати понад 10 метрів завдовжки і є одним із найрідкісніших мешканців планети. Ця успішна підводна місія довела, що людство все ще дуже мало знає про рельєф та біологію океанічного дна.