Эта рыба старше динозавров: до недавнего времени их считали вымершими
Представьте себе существо, которое видело расцвет и падение тираннозавров, пережило падение гигантского астероида и спокойно дожило до наших дней, почти не изменившись. Знакомьтесь – целакант (или латимерия), один из самых загадочных обитателей планеты и настоящая "живая окаменелость".
Долгое время ученые были абсолютно уверены: целаканты полностью исчезли в конце мелового периода, около 65 миллионов лет назад, разделив судьбу динозавров. Каким же был шок мирового сообщества, когда в 1938 году у берегов Южной Африки рыболовный трал поднял на поверхность удивительную живую рыбу, рассказывает Ocean.
Читайте также Выглядел как хищник, но ловил рыбу как цапля: недавно описанный динозавр удивляет ученых
Эффектное возвращение из небытия
Ошеломленная находкой куратор местного музея Марджори Кортни-Латимер передала существо профессору Дж. Смиту, который и описал его под названием Latimeria chalumnae. Сегодня палеонтологи знают, что первые предки этой рыбы плавали в океанах еще 420 миллионов лет назад.
Когда-то это было процветающее семейство, которое насчитывало более 90 видов, населявших как соленые, так и пресные водоемы по всему миру. До конца ХХ века считалось, что латимерии сохранились только в Индийском океане (преимущественно у Коморских островов). Однако в конце 1990-х годов исследователи случайно обнаружили еще одну популяцию в Индонезии, в 6000 милях к востоку от Комор!
Как выглядит латимерия: смотрите видео
Генетический анализ показал, что эти две группы разделились миллионы лет назад, поэтому индонезийскую версию официально признали вторым самостоятельным видом – Latimeria menadoensis.
Анатомия доисторической рыбы
Целаканты относятся к редкой группе лопатоперых рыб. В отличие от большинства современных чешуйчатых, их плавники больше похожи на лапы – они мясистые, имеют внутреннюю костную опору и двигаются попарно и синхронно, копируя походку наземных четвероногих животных.
Анатомия латимерии – это настоящий музей эволюционных странностей: В морде рыбы спрятан особый ростральный орган, заполненный гелем. Он работает как высокочувствительный приемник низкочастотных электрических импульсов, позволяя хищнику буквально "видеть" живые организмы в абсолютной темноте глубоководных пещер, как радар.
Рыба, которая удивляет / Фото FishBase
Внутри головы целаканта есть уникальный сустав. Он позволяет верхней части черепной коробки подниматься вверх, благодаря чему рыба может невероятно широко раскрывать пасть. Ни одно другое современное позвоночное животное на Земле не имеет такой суперсилы.
Вместо позвоночника под спинным мозгом латимерии тянется хорда – примитивная эластичная трубка, заполненная жидкостью, ведь полноценного костного позвоночника у нее просто нет. А их газовый пузырь вместо воздуха заполнен маслом.
Возвращение этого вида из небытия стало для ученых сюрпризом, который позволяет лучше изучать чудеса эволюции.