Представьте велоцираптора. Вероятнее всего, в воображении предстанет хищник, который стремительно мчится с разинутой пастью и острыми когтями, догоняя более слабую жертву. А теперь попробуйте представить этого же динозавра, который замер на берегу водоема и, выгнув шею, пристально всматривается в толщу воды – именно так вел себя Kank australis, рассказывает Discover magazine.
Читайте также Бывшее Каховское водохранилище изменилось до неузнаваемости: там вырос новый Великий Луг
Чем особенный этот динозавр?
Этот недавно идентифицированный вид древних ящеров обитал на юге Патагонии около 70 миллионов лет назад. Строение его скелета указывает на то, что по стилю охоты он напоминал современную цаплю, а не привычную для нашего представления сухопутную хищную птицу.
Отчет об этом научном открытии, обнародованном в издании Journal of Vertebrate Paleontology, обогатил эволюционное дерево динозавров весьма неординарным представителем и заставил палеонтологов пересмотреть устоявшиеся взгляды на поведение хищных птицеподобных ящеров.
Динозавр, который поражает: смотрите видео
Руководитель исследовательской группы Матиас Мотта подчеркнул, что Kank, судя по всему, был искусным рыбаком, что полностью разрушает стереотипный образ этих существ как исключительно наземных охотников вроде северных велоцирапторов. Анатомически Kank принадлежал к семейству уненлагиидов – хищников мелкого и среднего размера, чьи останки ранее находили на территориях Южной Америки, Антарктического полуострова, Австралии и Мадагаскара.
Как и остальные его родственники, он имел грозное оружие – характерный большой коготь в форме серпа на втором пальце лапы, а длина взрослой особи колебалась в пределах 2,5 – 3 метров. Однако главной анатомической неожиданностью оказалась именно шея животного. Его шейные позвонки имеют уникальную конфигурацию, которая в современном животном мире присуща только птицам, охотящимся резким ударом клюва по воде. Именно такая инженерия костей позволяет цаплям молниеносно выхватывать рыбу из стремительного потока.
Встретить подобный механизм у доисторического ящера было настоящей сенсацией. Более того, окаменелые кости динозавра нашли на аргентинской ферме Ла-Анита неподалеку Эль-Калафате в одном слое с останками древних рыб, что подтверждает их ключевое место в его рационе.
Вероятно, он также разнообразил свое меню амфибиями, ящерицами и мелкими черепахами. Первые фрагменты скелета ученые раскопали еще в 2018 году, но они были слишком поврежденными для классификации. Точку в этом вопросе помог поставить хорошо сохранившийся шейный позвонок, найденный во время экспедиции 2024 года.
Современная южная Патагония известна своими суровыми и сухими ветреными степями, однако 70 миллионов лет назад этот край имел совсем другой вид. Здесь царил умеренно-влажный, теплый климат с регулярными ливнями, а ландшафт напоминал разветвленную речную дельту с большим количеством болот. Несмотря на свои охотничьи навыки, Kank не был полноправным хозяином этих диких водоемов. Ему приходилось делить территорию с куда большим соседом – гигантским десятиметровым мегарапторидом Maip macrothorax. Поэтому доисторическому рыбаку приходилось быть крайне осмотрительным: одним глазом следить за добычей в воде, а другим – контролировать опушку леса.
Интересно, что в этих же реках обитали и другие удивительные существа, в частности полуводные однопроходные млекопитающие – далекие предки нынешних утконосов. К этому моменту в северной части Патагонии ученые уже описали семь видов уненлагиид, тогда как южные регионы приносили только неидентифицированные обломки костей.
Слово Kank, которое выбрали для названия динозавра, заимствовано из мифологии коренного патагонского народа аоникенк (теуэльче) и обозначает легендарную гигантскую птицу нанду, чьи глубокие шаги во время бега якобы запечатлелись на небосклоне, образовав созвездие, известное нам как Южный Крест. Вторая часть названия, australis, на латыни просто означает "южный".