Целый Ватикан на дне океана: ученые обнаружили удивительный скрытый коралловый мир
В непроглядной таинственной тьме под водами Южной Атлантики, недалеко от побережья Аргентины, скрывается настоящая подводная страна чудес. Это уникальный глубоководный край, где царит вечный холод и колоссальное давление, но, несмотря на это, там кипит удивительная жизнь.
В глубинах снуют причудливые крабы, медленно движутся изящные морские звезды, прячутся любознательные осьминоги и плывут эфемерные редкие медузы. Однако главным сердцем этой экосистемы является недавно обнаруженное гигантское коралловое царство, рассказывает Science Alert.
Интересно 500 тысяч детенышей в одном месте: природа создала крупнейшую родильную палату Африки
Удивительный мир под водой
Основой этого подводного оазиса стал редкий холодноводный коралл Bathelia candida, чьи раскидистые и массивные рифы образуют уютное убежище для сотен других существ. Ученые с удивлением обнаружили, что этот ландшафт занимает площадь около 0,4 квадратного километра, что по масштабам практически равно территории государства Ватикан.
Какой удивительный мир открылся ученым: смотрите видео
Для науки это стало настоящей сенсацией, ведь на такой значительной глубине, где солнечный свет полностью отсутствует, а питательные ресурсы обычно очень ограничены, встретить столь пышную и динамичную биосферу — огромная редкость. Долгое время глубоководные кораллы считались изолированными одиночками, которые мрачно выживают в суровых условиях, в отличие от своих светолюбивых сородичей из мелководья.
Однако последние открытия доказывают, что они способны строить колоссальные колонии в полной темноте. Поскольку фотосинтез здесь невозможен, эти удивительные организмы питаются так называемым "морским снегом" – органическими остатками, которые непрерывным дождем стекают вниз из верхних, освещенных солнцем слоев океана, которые в этом регионе Аргентины чрезвычайно богаты рыбой.
Благодаря дистанционно управляемому глубоководному аппарату SuBastian исследователи смогли запечатлеть на видео невероятные кадры из жизни рифа. Они увидели причудливых морских звезд-корзин, которые расправляли свои многолистные щупальца навстречу течению, чтобы поймать питательные микрочастицы. Самое интересное, что этот живой мегаполис расположен совсем рядом с активным холодным источником метана из-под морского дна. В таких зонах другие существа выживают благодаря хемосинтезу – переработке химической энергии, что делает этот уголок океана уникальным перекрестком совершенно разных форм жизни.
Помимо кораллового королевства, экспедиция исследовала участок дна длиной 900 километров и наткнулась на другие чудеса. В частности, на глубине почти четырех километров ученые впервые в аргентинских водах зафиксировали "китовое падение" – скелеты огромных китов. Туши этих гигантов после смерти опускаются на дно и становятся экологическим оазисом, способным десятилетиями обеспечивать пищей и жильем глубоководные микроорганизмы.
Также в объектив камер попала легендарная гигантская фантомная медуза, которая может вырастать более чем на 10 метров в длину и является одним из самых редких обитателей планеты. Эта успешная подводная миссия доказала, что человечество все еще очень мало знает о рельефе и биологии океанского дна.