Обнаружили находку строители, которые возводили атомную электростанцию "Вогтль". Останки древнего существа лежали под слоями почвы, сообщает The Pulse.
Интересно Такое больше не встретишь в Европе: в украинском янтаре обнаружили экзотическое насекомое
Как удалось обнаружить доисторическое животное?
Находка была сделана во время работ на станции "Вогтль" на востоке Джорджии в 1983 году. Позже это место стало базой для крупной атомной электростанции.
Во время строительства АЭС рабочие обнаружили примерно 60 крупных костей крупных костей. Сначала никто не понимал, кому именно они принадлежали. Ведь останки сохранились чрезвычайно хорошо, как для морских окаменелостей.
Перші навушники OPPO Enco Buds3 вже поїхали до переможця розіграшу від 24 Каналу. Але ви ще встигаєте долучитися! У матеріалах Техно 24 знаходьте клікабельні гаджети та позмагайтесь за навушники та головний приз – смартфон OPPO Reno15 F.
Сначала рабочие предположили, что кости принадлежали нескольким различным существам, чьи останки просто перемешались. Однако впоследствии палеонтологи выяснили, что обнаруженный скелет принадлежал одному животному, которое жило примерно 40 миллионов лет назад.
Впоследствии к раскопкам присоединились исследователи из Университета Южной Джорджии. Они собрали почти полный скелет вместе с окружающей матрицей. Ученым удалось обнаружить почти полный череп, обе нижние челюсти, более двадцати позвонков, несколько ребер и тазовые кости. Однако исследователи не нашли материала ног и хвоста, пишет Новая энциклопедия Джорджии.
На основе черепа животного ученые оценили, что его длина составляла от 3,3 до 4 метров. А сам череп был примерно 76 сантиметров длиной.
После находки станцию продолжили возводить, и строители наткнулись на окаменелости еще двух особей: один передний позвонок от второго кита и три передних позвонка, четыре фрагмента ребер и фрагмент зуба от третьего кита.
Кем на самом деле оказалось это четырехметровое существо?
Существо оказалось доисторическим китом и его назвали Georgiacetus vogtlensis. Это буквально означает "кит из Джорджии, найденный на станции "Вогтль".
Она существовала задолго до того, как современные киты превратились в особей, какими мы их знаем сегодня. Однако исследователи считают, что доисторическое животное находилось близко к их родовой линии. Возможно, оно было на начальном этапе эволюции многих современных видов китов. Ведь сочетало в себе черты как древних, так и современных китов.
Таз доисторического существа больше не был прочно прикреплен к его позвоночнику. А несколько сегментов все еще оставались в своем первоначальном положении под землей, говорится в исследовании, опубликованном в Journal of Paleontology.
Обнаруженные окаменелости не указывают, что животное выбросило на берег. Очевидно, оно было полностью приспособлено к воде. Кроме того, это существо имеет общую особенность с современными китами – у них таз также непрочно прикреплен к позвоночнику. Это позволяет предположить, что доисторическое животное почти всю свою жизнь провело в воде. Вероятно, хождение по суше стало для него невозможным.
Скелет доисторического животного, которое нашли в Джорджии / Georgia Southern University Museum
Исследователи также извлекли окружающие слои отложений, что в конце концов помогло точно определить возраст окаменелостей. Они принадлежали к эпохе эоцена.
В те времена большая часть территории Джорджии находилась под водой. Береговая линия совсем не напоминала современный ландшафт. Теплые мелководные моря покрывали огромные площади юго-востока.
Дело в том, что 40 миллионов лет назад – в Палеогеновый период – уровень Атлантического океана был намного выше, чем сейчас. Мощное доисторическое океаническое течение Суванни пересекало территорию современной южной Джорджии и питало плодородное Юго-Восточное море.
Что известно о предках современных китов на территории Северной Америки?
Самые ранние протокиты появились около 55 миллионов лет назад в потухшем океане Тетис в Азии. В Северной Америке 40 – 45 миллионов лет назад жили два вида – Carolinacetus gingerichi и вышеуказанный Georgiacetus vogtlensis. Судя по строению их черепа и зубов, они имеют общее происхождение с азиатскими протокитами.
Carolinacetus gingerichi немного старше Georgiacetus. Он имеет похожее, но более простое, строение зубов. Также их черепа тесно связаны. Поэтому можно предположить, что Georgiacetus, вероятно, происходит от Carolinacetus. Появление Georgiacetus на территории современного юго-востока Соединенных Штатов свидетельствует о том, что протокиты были способны к пересечению глубоких вод.
Чем отличалось доисторическое животное из Джорджии?
На окаменелости просматривались места крепления задних конечностей. Это удивило исследователей, поскольку это животное словно застыло между двумя эволюционными стадиями. Еще не полностью современное, но уже и не совсем доисторическое. Такое сочетание сделало находку чрезвычайно ценной.
Позже ученые сравнили окаменелость с более древними протокитами из Азии. Сходство было невозможно игнорировать. Животное из Джорджии, судя по всему, происходило от тех ранних видов. Но оно также имело черты, которые приближали его к современным китам. Это помогло ученым отследить миграцию китов по древним океанам. Вероятно, животное плавало, используя мощные задние конечности, вместо плавников.
Позже похожие окаменелости обнаружили в Алабаме и Миссисипи. Ученые предполагают, что это также останки Georgiacetus vogtlensis. В 2008 году сотрудник Национального музея естественной истории при Смитсоновском институте Марк Ухен опубликовал о них исследование в Journal of Vertebrate Paleontology.
На основе своей работы он выделил новую кладу – группу организмов, которая включает какого-либо предка и всех его потомков, – и назвал ее Pelagiceti, что означает "морской кит". Итак, по мнению Ухена, Georgiacetus vogtlensis является общим предком всех китов, которые существовали вплоть до появления усатых китов 25 миллионов лет назад.
Почему это открытие до сих пор имеет значение в современном обществе?
Сегодня окаменелости со станции "Вогтль" остаются одним из важнейших палеонтологических открытий. Они помогли объяснить важнейший эволюционный переход – то, как киты превратились в полностью морских животных. Ведь более ранние предки китов перемещались между сушей и водой.
Видимо, Georgiacetus является более поздней стадией развития. Тело этого животного продемонстрировало сильную адаптацию к открытому морю. Однако следы более старой анатомии все еще сохранялись. Этот баланс заполнил пробел в эволюционной картине.
Еще какое доисторическое животное жило в древнем океане?
В конце апреля 24 Канал сообщал, что исследователи проанализировали хорошо сохранившиеся ископаемые остатки челюстей этих древних созданий. Им удалось выяснить, что одни из ранних осьминогов были мощными хищниками – имели сильные щупальца для захвата добычи и клювовидные челюсти для поедания раковин и костей других животных. То есть вполне могли пережевывать твердые панцири и скелеты крупных рыб и морских рептилий.
Кроме того, ученые пришли к выводу, что длина их тела составляла от примерно 1,5 до 4,5 метра. Правда, учитывая длинные конечности, общая длина достигала от 7 до 19 метров. По современным меркам, это действительно гиганты – даже самые маленькие особи имели поразительный вид.
И такая длина делает их потенциально крупнейшими беспозвоночными, известными современной науке.
Подробнее о 19-метровом осьминоге-гиганте, который жил в древнем океане, – в материале 24 Канала.