Речь идет о черном грибе Cladosporium sphaerospermum. Его темная окраска связана с меланином – пигментом, который, по предположениям исследователей, может помогать грибу защищаться от ионизирующего излучения. Одни ученые осторожно говорят о возможном радиосинтезе, другие подчеркивают: доказательств того, что гриб действительно "питается" радиацией, пока нет, пишет Science Alert.
Интересно: Европа тает от рекордной жары, а ученые предупреждают: мы в шаге от резкого похолодания
Почему черный гриб в Чернобыле заинтересовал ученых?
Чернобыльская зона отчуждения давно стала местом, куда люди не могут вернуться к привычной жизни. Но для природы эта территория не стала пустотой. После взрыва четвертого энергоблока ЧАЭС в 1986 году там выжили и приспособились различные организмы. Кому-то помогло отсутствие человека.
В Чернобыле обитает черный гриб, который может "питаться" радиацией / Фото unsplash
Меньше вмешательства – больше пространства для животных, растений и микроорганизмов. Но история одного гриба оказалась гораздо удивительнее. На внутренних стенах одного из самых радиоактивных зданий на Земле ученые обнаружили черный гриб Cladosporium sphaerospermum.
Он не просто выдерживал условия, которые для многих живых организмов были бы губительными. Похоже, в среде с высоким уровнем радиации он чувствовал себя на удивление хорошо.
Что это за гриб и почему его связывают с радиацией?
Cladosporium sphaerospermum имеет темную, почти черную окраску. За нее отвечает меланин – тот самый тип пигмента, который в различных формах встречается и у других живых организмов. Именно меланин привлек внимание исследователей.
Часть ученых предполагает, что он может помогать грибу взаимодействовать с ионизирующим излучением. Идея звучит почти фантастически: гриб якобы может использовать радиацию примерно так же, как растения используют солнечный свет. Эту гипотезу называют радиосинтезом. Однако важный нюанс заключается в том, что этот механизм до сих пор не доказан. Ученые наблюдают необычное поведение гриба, но пока не могут точно объяснить, что именно с ним происходит.
Как была сделана эта находка?
История началась в конце 1990-х годов. Команда микробиолога Нелли Ждановой из Национальной академии наук Украины исследовала Чернобыльскую зону отчуждения и пыталась выяснить, какие организмы выживают возле разрушенного реактора. Внутри укрытия ученые обнаружили не единичные следы жизни, а целое сообщество грибов.
Всего они описали 37 видов. Большинство из них были темными или почти черными, то есть содержали много меланина. Среди образцов особенно выделялся Cladosporium sphaerospermum. Он встречался чаще всего и в то же время имел один из самых высоких уровней радиоактивного загрязнения.
Почему радиация не уничтожила этот гриб?
Ионизирующее излучение опасно тем, что может повреждать молекулы и ДНК. Для человека и многих других организмов такое воздействие может быть разрушительным. Но с Cladosporium sphaerospermum ситуация оказалась иной. Исследования показали, что радиация не наносит ему такого вреда, как можно было бы ожидать.
Более того, в присутствии ионизирующего излучения гриб в некоторых экспериментах рос активнее. Это не означает, что он буквально "поглощает" радиацию в прямом смысле. Но у него явно есть механизмы, которые помогают ему выдерживать такие условия и, возможно, извлекать из них определенную выгоду.
Есть ли другие грибы с подобными свойствами?
Cladosporium sphaerospermum – не единственный темный гриб, который выдерживает радиацию лучше, чем можно было бы ожидать. Например, черные дрожжи Wangiella dermatitidis также активнее растут под действием ионизирующего излучения. В то же время другие меланизированные грибы реагируют иначе. Cladosporium cladosporioides под воздействием гамма- или ультрафиолетового излучения вырабатывает больше меланина, но не демонстрирует такого же усиленного роста. Это важная деталь. Она показывает, что темный пигмент сам по себе не делает гриб "радиационным суперорганизмом". Реакция зависит от конкретного вида и, возможно, от условий, в которых он живет.
Так гриб в Чернобыле действительно "поглощает" радиацию?
Пока что самый честный ответ таков: возможно, но это не доказано. Cladosporium sphaerospermum точно умеет выживать в среде, где радиация остается серьезной угрозой для человека. У него есть меланин, который может защищать его клетки.
Есть также данные, что под действием ионизирующего излучения гриб может расти активнее. Но означает ли это, что он действительно преобразует радиацию в энергию, – вопрос открытый. И именно это делает эту историю такой увлекательной. В месте, ставшем для людей символом катастрофы, небольшой черный гриб нашел способ выжить. А возможно – и использовать то, чего другие организмы стараются избегать.