Эта неожиданная находка не только перевернула представления об эволюции, но и положила начало увлекательному научному детективу. И 24 Канал расскажет об этом подробнее.
Смотрите также Монстры из прошлого: 3 самых страшных динозавра, превосходящих самые ужасные ночные кошмары
Считались вымершими 65 миллионов лет назад: какая сенсационная находка произошла в Африке?
Все началось с телефонного звонка, который навсегда изменил представления человечества об эволюции и заставил ученых поверить в чудеса. Обычное утро 22 декабря 1938 года в южноафриканском городе Ист-Лондон не предвещало ничего сенсационного. Но вдруг на борту рыболовного траулера Nerine обнаружили странное существо весом 57,5 килограмма и длиной 1,5 метра.
Капитан судна Хендрик Хоосен, только что вернувшийся с промысла у устья реки Халумна, позвонил своей хорошей знакомой, куратору местного музея Марджори Куртене-Латимер, чтобы та взглянула на необычный улов. Женщина, которая как раз занималась монтажом коллекции рептилий, решила сделать перерыв, взяла такси и отправилась в док, чтобы просто поздравить экипаж с наступающим Рождеством.
Она даже не подозревала, что через несколько минут наткнётся на главную зоологическую сенсацию века. Среди кучи акул, морских звёзд и водорослей девушка заметила необычный голубой плавник. Очистив находку от слизи, она была потрясена её красотой.
Она была покрыта твёрдой чешуёй, имела четыре конечностные плавники и странный хвост, похожий на собачий. Это была такая красивая рыба – больше похожая на большое фарфоровое украшение – но я не знала, что это такое,
– рассказывала Куртене-Латимер.
Самое интересное об истории открытия латимерии: смотрите видео Evolution_is_true
Перевозка этого чуда природы превратилась в настоящий квест. Водитель такси сначала категорически отказывался везти вонючую рыбу в своём салоне, но после жаркой дискуссии с Марджори всё же сдался. Однако настоящие испытания ждали впереди. Директор музея совершенно не разделил энтузиазма своей подчиненной, назвав находку "всего лишь каменным окунем".
Далее под летней южноафриканской жарой тело рыбы начало стремительно выделять жир и портиться. Марджори отчаянно искала способ сохранить его, но городской морг и местный хладокомбинат отказали в помощи. Тогда женщина обратилась к местному таксидермисту, и вместе они завернули рыбу в простыню и газету, пропитанную формальдегидом.
Письмо Марджори и реакция научного мира
Параллельно Марджори отправила описание и эскиз рыбы известному ихтиологу и преподавателю химии профессору Джеймсу Леонарду Брирли Смиту. Письмо дошло до учёного, находившегося в отпуске, только 3 января 1939 года. Увидев рисунок, Смит был потрясён – перед ним предстали очертания целаканта, которого считали вымершим вместе с динозаврами более 65 миллионов лет назад.
Учёный немедленно отправил историческую телеграмму с просьбой обязательно сохранить скелет и жабры. Из-за задержек и ливней профессор смог добраться до Ист-Лондона лишь 16 февраля 1939 года. Когда он наконец увидел чучело, как сам Смит вспоминал, уже первый взгляд поразил его, словно белая вспышка. Учёный назвал новый вид Latimeria chalumnae в честь Марджори и реки Халумна.
Люди спустились под воду, чтобы поплавать рядом с доисторической рыбой: смотрите видео NatGeoAnimals
Эта находка стала настоящей сенсацией в научном мире. Однако для подтверждения открытия требовался второй, свежий экземпляр с неповреждёнными внутренними органами. Поиски затянулись на долгие 14 лет. Смит даже напечатал тысячи листовок с предложением вознаграждения в 100 фунтов стерлингов, которые распространили вдоль всего восточного побережья Африки.
И это сработало. В декабре 1952 года рыбак Ахмед Хусейн у Коморских островов выловил вторую латимерию. Чтобы немедленно забрать бесценный груз, Смит даже убедил правительство Южной Африки выделить военный самолёт Dakota.
Так что сегодня учёным точно известно, что латимерии – это настоящие "живые ископаемые", обладающие уникальным внутричерепным суставом и лопастными плавниками, которые двигаются подобно человеческим конечностям. Более того, в 1997 – 1998 годах учёные Марк Эрдманн и его жена Арназ Мехта случайно обнаружили второй вид латимерии (коричневого цвета) на рыбном рынке в Индонезии.
Все это доказало, что динозавры исчезли, а удивительные существа латимерии "восстали из мертвых" и до сих пор плавают в глубинах океана. И что наша планета до сих пор скрывает удивительные тайны, которые ждут своих первооткрывателей.