Именно это произошло у побережья Сингапура. Исследователи обнаружили новый вид коробочной медузы – группы животных, которая давно получила жуткую репутацию из-за своего сильного яда, рассказывает Discover magazine. Для ученых это открытие стало неожиданным не только из-за самого факта находки, но и из-за того, насколько сложно было понять, что перед ними новый вид. Самое удивительное – существо длительное время буквально оставалось "среди своих", маскируясь под уже известных родственников.
Читайте также В Африке есть озеро, которое превращает животных в "камень": еще несколько фактов, в которые трудно поверить
Почему ученые не сразу поняли, что перед ними новый вид?
Новый вид получил название Chironex blakangmati. Его назвали в честь старого исторического названия острова Сентоса – Pulau Blakang Mati. В переводе это название означает примерно "остров смерти позади", что для опасной медузы выглядит довольно символично.
Сначала исследователи были убеждены, что перед ними один из уже известных представителей коробочных медуз – Chironex yamaguchii. Причина проста: внешне они почти не отличались. Но впоследствии ученые начали внимательнее анализировать строение тела. Они заметили, что нижняя часть купола имеет особые анатомические структуры, которые не совпадали с описаниями известных видов.
Медузы могут быть очень опасными / Pixabay (иллюстративное фото)
После этого команда решила провести генетический анализ. Именно результаты ДНК окончательно подтвердили – это не знакомый науке представитель, а отдельный вид, который ранее не был описан. Для биологов это стало важным напоминанием: даже в районах, которые люди изучают десятилетиями, могут оставаться скрытые виды.
Почему коробочные медузы имеют такую опасную репутацию?
Коробочных медуз часто называют одними из самых опасных морских животных на планете. В народе некоторые виды даже получили название "морские осы". Их опасность связана с ядом, который они используют для охоты и защиты. На щупальцах расположены тысячи специальных жалящих клеток.
Во время контакта они мгновенно выпускают микроскопические структуры, которые вводят токсины. У некоторых представителей этой группы яд может вызвать очень сильную боль, поражения кожи, проблемы с дыханием и даже опасные реакции организма.
Впрочем, новый вид еще нужно изучить детальнее. Исследователи пока не делают окончательных выводов об уровне его опасности для людей, хотя из-за принадлежности к роду Chironex ученые относятся к этому очень внимательно.
Чем эти медузы отличаются от большинства других?
Многие люди представляют медуз как существ, которые просто пассивно дрейфуют в воде и зависят от течения. Коробочные медузы живут совсем иначе. Они могут активно плавать и даже менять направление движения. Это делает их значительно более эффективными охотниками.
Еще более странной оказалась их система зрения. У таких медуз есть несколько групп глаз разного типа – всего до двух десятков органов, которые помогают ориентироваться в пространстве. Для животного без мозга в привычном человеческом понимании это выглядит довольно необычно.
Какое еще открытие удивило исследователей?
Во время исследований ученые нашли еще одну неожиданную деталь. Оказалось, что другой опасный вид – Chironex indrasaksajiae, который ранее связывали преимущественно с районами Таиланда, также обитает возле Сингапура. Это означает, что распределение таких медуз может быть гораздо шире, чем считалось ранее.
Именно поэтому открытие нового вида стало для исследователей важным не только с точки зрения биологии. Оно показало и другое – океаны даже сейчас скрывают существ, которые могут жить буквально рядом с людьми, но оставаться неизвестными десятилетиями.