2 
Новейшие исследования британских палеонтологов окончательно подтвердили статус этого существа как, предположительно, крупнейшего скорпиона в истории нашей планеты. Окаменелые останки этого монстра впервые обнаружили в Великобритании еще в 1870 году, однако более полутора веков ученые яростно спорили о его точной классификации, рассказывает Science Alert.
Читайте также «Крылатое такси» для паразитов: как выглядит жук, который переносит на себе десятки клещей
Что известно о вымершем скорпионе?
Точку в этих дискуссиях удалось поставить лишь сейчас благодаря современным технологиям визуализации. Специалисты Музея естественной истории применили компьютерную томографию и сравнительный анатомический анализ, сопоставив находку с канадскими окаменелостями древнего скорпиона Eramoscorpius.
Результаты анатомического моделирования впечатляют: одни только клешни этого древнего хищника достигали 16 сантиметров в длину, что превышает размеры всего тела большинства современных видов. На конечностях гиганта исследователи заметили специфические ребристые поверхности. Они указывают на то,, что существо владело техникой стридуляции –, то есть могло издавать характерные звуки путем трения лапок,, как это делают некоторые вымершие и современные членистоногие.
Такого скорпиона стоило бы опасаться / Фото Franz Anthony
Praearcturus gigas процветал в эпоху раннего девона, когда суша только начинала покрываться первыми мелкими растениями и грибами. Ведущий автор исследования Ричи Говард объясняет, что этот вид смог эволюционировать до таких колоссальных размеров именно из-за полного отсутствия конкуренции.
Позвоночные животные тогда еще не покинули океан, поэтому гигантский скорпион стал абсолютным и бесспорным доминирующим хищником своей экосистемы. Несмотря на свой грозный статус на суше, этот великан был тесно связан и с водным пространством. Поскольку наземные экосистемы того времени были еще слишком бедными и не могли полностью обеспечить пропитание такого массивного существа, скорпион часто охотился в воде.
Доказательством этого являются найденные в Уэльсе образцы окаменелостей с особыми лоскутообразными структурами – эпимерами, которые обычно встречаются у современных крабов и лобстеров. Этот факт подтолкнул палеонтологов к чрезвычайно интересному эволюционному выводу.
Генетические исследования доказывают тесную связь скорпионов с пауками, что указывает на их происхождение от общего предка, который дышал воздухом. Таким образом, Praearcturus является уникальным примером животного, которое после успешного выхода его предков на сушу было вынуждено частично вернуться обратно в воду ради выживания и охоты. Эра господства гигантских членистоногих продолжалась еще миллионы лет,, породив впоследствии стрекоз размером с ястреба и многоножек длиной с автомобиль. Однако с появлением сильных конкурентов среди позвоночных видов эпоха гигантов прошла.